คำว่า “อายุความ” (statute of limitations) เป็นหลักการในระบบกฎหมายที่กำหนดระยะเวลาที่ยอมรับในการดำเนินคดีกฎหมายหรือการกล่าวหาในกรณีคดีแต่ละประเภท ระยะเวลานี้มักถูกกำหนดโดยกฎหมายและอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเภทของคดีและในแต่ละประเทศ ระยะเวลาที่กำหนดในอายุความเป็นเหตุอาจเป็นเดือน, ปี, หรือหลายปีขึ้นอยู่กับความเฉพาะเจาะจงของกฎหมายในแต่ละกรณี
เมื่ออายุความหมดอายุสิ้นสุดลง คนที่มีสิทธิในการกล่าวหาหรือดำเนินคดีไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้อีก หรือคดีอาจถูกปฏิเสธหรือยกเลิกโดยศาล อายุความมักถูกใช้เพื่อคุ้มครองผู้ถูกกล่าวหาหรือถูกดำเนินคดี และเพื่อให้ความเป็นกลางในกระบวนการกฎหมาย
ตัวอย่างของกรณีที่มีอายุความได้แก่
- คดีอาญา อายุความสามารถตามกฎหมายอาจมีระยะเวลาตั้งแต่หลายปีถึงหลายสิบปี ขึ้นอยู่กับนิติบุคคลและสาเหตุที่เกิดขึ้นในคดีนั้น ๆ
- คดีทางกฎหมายแพ่ง อายุความสามารถในคดีทางกฎหมายแพ่งอาจแตกต่างกันไปตามประเภทของคดีและสิทธิที่กำหนดโดยกฎหมาย
- การเรียกร้องทางที่ดิน อายุความในการเรียกร้องสิทธิทางที่ดินอาจมีระยะเวลานานนับหลายปี
- การแจ้งความประนีประนอม อายุความสามารถในการแจ้งความประนีประนอมอาจมีระยะเวลาตั้งแต่ไม่กี่ปีถึงหลายปี ขึ้นอยู่กับกฎหมายและสิทธิที่เกี่ยวข้องในการแจ้งความนั้น ๆ
ควรระวังว่าอายุความอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศและขึ้นอยู่กับกฎหมายของประเทศนั้น ๆ คุณควรปรึกษากับทนายความหรือผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายเพื่อให้คำปรึกษาและข้อมูลที่แม่นยำเกี่ยวกับอายุความในคดีของคุณ